Kopfschmerz ist nicht gleich Kopfschmerz. Fachleute unterscheiden weit über hundert verschiedene Formen. Die meisten Menschen haben es im Alltag jedoch mit zwei Arten zu tun: dem Spannungskopfschmerz und der Migräne. Beide sind sehr häufig, fühlen sich aber unterschiedlich an und werden unterschiedlich behandelt. Dieser Beitrag erklärt die wichtigsten Unterschiede, stellt seltenere Formen kurz vor und nennt Warnzeichen, bei denen man nicht abwarten sollte. Eine sichere Diagnose kann nur eine Ärztin oder ein Arzt stellen.
Primäre und sekundäre Kopfschmerzen
Grundsätzlich unterscheidet man zwei Gruppen. Bei primären Kopfschmerzen ist der Kopfschmerz selbst die Erkrankung. Dazu gehören Spannungskopfschmerz, Migräne und Clusterkopfschmerz. Sekundäre Kopfschmerzen sind dagegen Symptom einer anderen Ursache, etwa einer Erkältung, einer Nasennebenhöhlenentzündung, zu hohem Blutdruck, einer Verletzung oder zu häufiger Einnahme von Schmerzmitteln. Die internationale Klassifikation der Kopfschmerzerkrankungen ordnet die verschiedenen Formen nach festgelegten Kriterien.
Spannungskopfschmerz und Migräne im Vergleich
| Merkmal | Spannungskopfschmerz | Migräne |
|---|---|---|
| Ort | meist beidseitig, Stirn, Schläfen oder ganzer Kopf | häufig einseitig, kann die Seite wechseln |
| Charakter | dumpf, drückend, wie ein Band um den Kopf | pulsierend, pochend |
| Stärke | leicht bis mittel | mittel bis stark |
| Bewegung | wird meist nicht schlimmer | verstärkt den Schmerz |
| Begleitsymptome | selten, höchstens leichte Licht- oder Lärmempfindlichkeit | Übelkeit, Erbrechen, Licht- und Lärmempfindlichkeit |
| Dauer | 30 Minuten bis mehrere Tage | unbehandelt etwa 4 bis 72 Stunden |
Migräne mit Aura
Ein Teil der Menschen mit Migräne erlebt vor oder zu Beginn der Kopfschmerzen eine sogenannte Aura. Typisch sind Sehstörungen wie flimmernde Zickzacklinien oder Lichtblitze, seltener Kribbeln oder Taubheitsgefühle in Arm oder Gesicht. Die Aura entwickelt sich meist langsam über einige Minuten und hält bis zu etwa einer Stunde an. Wer solche Symptome zum ersten Mal erlebt, sollte sie unbedingt ärztlich abklären lassen, da sie auch andere Ursachen haben können. Ausführliche Informationen bietet der Wikipedia-Artikel zur Migräne.
Seltenere Formen
- Clusterkopfschmerz: extrem heftige, einseitige Schmerzen um das Auge, oft mit tränendem Auge und laufender Nase. Die Attacken dauern meist 15 Minuten bis drei Stunden und treten gehäuft in bestimmten Phasen auf.
- Medikamentenübergebrauchskopfschmerz: entsteht, wenn Schmerz- oder Migränemittel zu häufig eingenommen werden.
- Kopfschmerz bei Infekten: begleitet häufig Erkältungen, Grippe oder Nasennebenhöhlenentzündungen.
Eine ausführlichere Übersicht über die verschiedenen Kopfschmerzarten und ihre Merkmale bietet ein eigener Ratgeber.
Was im Alltag helfen kann
Bei gelegentlichem Spannungskopfschmerz helfen vielen Menschen frische Luft, Bewegung, ausreichend Trinken und Entspannung. Bei Migräne ziehen sich Betroffene in der Attacke oft in einen ruhigen, abgedunkelten Raum zurück. Für die Akutbehandlung gibt es je nach Stärke verschiedene Medikamente, deren Auswahl mit einer Ärztin oder einem Arzt besprochen werden sollte. Bei häufigen Attacken kann eine vorbeugende Behandlung sinnvoll sein.
Warnzeichen, die eine sofortige Abklärung erfordern
- Plötzlich einsetzender, stärkster Kopfschmerz, wie es ihn noch nie gab.
- Kopfschmerz mit Fieber, Nackensteife oder Hautausschlag.
- Neue Lähmungen, Sprach-, Seh- oder Gleichgewichtsstörungen.
- Kopfschmerz nach einem Sturz oder Schlag auf den Kopf.
- Erstmals auftretende Kopfschmerzen im höheren Lebensalter.
In solchen Fällen sollte man umgehend ärztliche Hilfe suchen oder den Notruf wählen.
Das Kopfschmerztagebuch als Hilfe
Für eine genaue Einordnung ist es hilfreich, die Kopfschmerzen über einige Wochen zu dokumentieren: Wann treten sie auf, wie fühlen sie sich an, wie lange dauern sie, welche Begleitsymptome gibt es und was wurde eingenommen? Diese Notizen erleichtern der Ärztin oder dem Arzt die Diagnose erheblich.
Wie die Diagnose gestellt wird
Die meisten Kopfschmerzarten werden anhand eines ausführlichen Gesprächs und einer körperlichen sowie neurologischen Untersuchung erkannt. Die Ärztin oder der Arzt fragt nach Ort, Art, Dauer und Häufigkeit der Schmerzen, nach Begleitsymptomen, Auslösern und Medikamenten. Bildgebende Verfahren wie eine Magnetresonanztomografie sind bei typischen Spannungskopfschmerzen oder Migräne meist nicht nötig. Sie kommen vor allem dann zum Einsatz, wenn Warnzeichen vorliegen oder die Beschwerden nicht zu einem bekannten Muster passen. Für die weitere Behandlung kann eine Überweisung an eine neurologische Praxis oder eine spezialisierte Kopfschmerzambulanz sinnvoll sein, besonders bei häufigen Migräneattacken oder Clusterkopfschmerz.
Fazit
Spannungskopfschmerz und Migräne sind die häufigsten Kopfschmerzarten, unterscheiden sich aber deutlich in Ort, Charakter und Begleitsymptomen. Wer seine Beschwerden einordnen kann, findet leichter passende Maßnahmen. Bei Warnzeichen, neuen oder sich verändernden Kopfschmerzen ist eine ärztliche Abklärung wichtig.
